Cruceros desde Funchal - Madeira

Bienvenidos a Funchal, la capital de la Isla de Madeira y que ahora puedes conocer gracias a los cruceros desde Funchal. Es una de las ciudades más importantes y bonitas del territorio insular portugués junto a Ponta Delgada en Azores. La coqueta y tranquila isla de Funchal tiene 740 km² y está bastante poblada para su tamaño, ya que cuenta con unos 120.000 habitantes, atraídos seguramente por el colorido, la alegría y el clima tropical espectacular de la región. Ciudad turística por excelencia, Funchal te atraerá sobremanera a través de un viaje a sus raíces paseando por el barrio de la Zona Velha adornado con adoquines de colores, arte callejero en sus paredes y detalles artísticos de todo tipo en sus calles. Deshabitadas hasta el siglo XIV, Madeira comenzó a tener relevancia como puerto comercial hasta mediados del siglo XVI cuanto se descubrió las propiedades excelentes de tus tierras volcánicas para el cultivo de azúcar y las viñas. Por esa época los invasores franceses comandados por Bertrand de Montluc destruyendo por completo la isla y la saquearon lo que cortó de raíz el comercio entre Europa y las zonas de Brasil e India. Durante el siglo XX grandes personalidades como la Emperatriz Sissi o Winston Churchill se establecieron buscando tranquilidad y zonas casi inexploradas.  Pero Funchal también es famosa por sus espacios naturales. Mantiene una fauna endémica y vegetación autóctona de Laurisilva que ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad. En la zona alta de la ciudad se establece el Monte de Nossa Senhora a la que se accede en teleférico para fotografiar la mejor panorámica a 550m, paseas por las increíbles zonas ajardinadas y visitar el espectacular parque botánico de 35.000m² del Monte Palace Tropical Garden. 

Acabamos de llegar de Madeira, concretamente de Funchal, y hemos conocido uno de los puertos de cruceros con más contrastes del Atlántico. Como isla podemos tener las cuatro estaciones en el mismo día (primavera, verano, otoño e invierno) y como ciudad es una mezcla entre el pasado y el futuro. Sin duda, Funchal es una ciudad con un encanto que mezcla la vida de los pescadores por una parte con la de los turistas por otra. Muy bien preparada para acoger a los cruceristas y con una organización excelente en cuanto a excursiones, servicio al cliente... y muy internacional a pesar de sus 120.000 habitantes. Y, aunque ya lo dijimos en Oporto, lo repetimos: la gente espectacular. 

A pesar de tener tan sólo 741km2, con unas dimensiones de 57km por 22km, recorrerla dura todo el día y hay que hacerla en varios días, sobre todo debido a las carreteras.. son buenas pero con muchas curvas dado que se trata de una isla montañosa. Gracias a esto último ha generado una floresta de laurissilva y es desde 1999 Patrimonio de la Unesco. 

Funchal

Visitar la ciudad de Funchal es muy fácil. La terminal de cruceros está junto en el centro de la ciudad. Según se sale del puerto entramos en la Avenida sá Carneiro y la Avenida del Mar y de las Comunidades, que es en realidad todo el paseo marítimo.

Al inicio está el Casino, que nos recuerda a la catedral de Brasilia.

Justo debajo se encuentra la Casa del Gobierno llamada Quinta Vigia, que linda con el Parque de Santa Catarina. Es un buen lugar para ver una de las panorámicas de la ciudad. Al final del parque llegaremos a Avenida Arriaga que es donde está el Parque Municipal, la oficina de Turismo y uno de los bares más famosos: el "Golden Gate".

Es un centro histórico pequeño pero con mucho encanto. En la misma zona se aprecian muy bien las construcciones con piedra volcánica de color negra. Su estandarte es el Banco de Portugal.

Justo enfrente, y aunque ahora es un Museo, está el Palacio de Sao Lorenço. Sin recorrer mucho más lejos, tenemos dos iglesias alrededor que merecen la pena visitar: Sé de Funchal (Catedral) y Iglesia Evangélica.

Si realmente se quiere ver las casas más típicas del centro, hay que andar 5 minutos hasta la zona de Madeirenses o el Jardim del Almirante Reis.

El Fuerte de Sao Tiago se entremezcla con algún hotel, la Capilla de Corpo Santo, pero las callejuelas de detrás son lo más interesante. Son ideales para comer algo local, beber la conocida Poncha, y ver las puertas pintadas que dan un aspecto renovado y contemporáneo a las casas.

Eso sí, ir a Funchal significa ir a los Cestinhos. Para subir hay que ir a la zona de Madeirenses donde está la estación del teleférico. Por 10€ por persona nos sube hasta la cima de Monte a 550m durante unos 3km y unos 15-20 minutos de trayecto. Es la mejor vista de la ciudad.

Nada más bajarse del teleférico (viene señalado) podremos ir a los cestos y bajar casi 2km a toda velocidad. Cuesta 30€ el viaje. Eso sí, si no queremos esa aventura aquí tenemos el Jardim Tropical Monte Palace con 70mil m2 (10€ por persona) y el Jardim Botánico (5€ por persona).

Si, no obstante, la idea es más relax lo esencial es ir en bus (línea 1 ó 2) hasta el Complejo Balneario de Ponta Gorda (piscinas naturales) o a Praia Formoso (arena negra).

Rutas y zonas de visita

Aparte de Funchal, podemos visitar la isla. Recomendamos totalmente una excursión contratada. Los guías hablan todos los idiomas, son majos, y son baratas.

La isla se divide en 2 zonas de rutas:

- Este: Camacha (fábrica de cestos), Pico do Areeiro (pico más alto de la islas con 1818m), Faial (Pico de Aguia), Santana (casas típicas de Madeira), Ponta de Sao Lorenço (zona árida de la isla) y Machico.

- Oeste: Cámara de Lobos (lugar de visita de Churchill y puerto de pescadores), Cabo Girao (acantilado de 580m siendo el segundo más alto del mundo), Ribeira Brava y Encumeada (vista al Valle de Serra d´Agua), Porto Moniz (piscinas naturales impresionantes) y Sao Vicente.

No obstante, algunos tours hacen otros destinos hasta Ponta do Pargo o Curral das Freiras-Pico dos Barcelos pero son menos interesantes.

Nuestro consejo sería visitar un poco de cada lago pero no es posible. Si hace buen tiempo la zona Oeste es más salvaje y natural y mejor para visitar. En caso de tiempo menos soleado, el Este es más aconsejable.

En definitiva, la isla merece mucho la pena conocerla y es una escala de crucero sensacional. Esperamos volver nuevamente.